“Миллионы лишенных души существ ходят по земле невидимые, и когда мы спим, и когда бодрствуем”.

Милтон, “Потерянный рай”

Серебряная луна сияла на бархатном небе, усыпанном бриллиантами звезд. Ласковый ночной ветерок шелестел листвой, холодил разгоряченные лица. Банни и Мамору в обнимку шли по центральной улице, шепча друг другу слова любви. Вдруг из соседнего переулка послышался женский крик, исполненный бесконечного ужаса и боли. Переглянувшись, влюбленные метнулись в тень между домами. В следующее мгновение оттуда вынырнули два воина: юноша в смокинге, плаще и полумаске, и девушка в матроске, сияющей всеми цветами радуги, с белоснежными крыльями за спиной.
Влетев на полном ходу в переулок, они замерли на мгновенье точно громом пораженные, такое страшное зрелище предстало перед их глазами. Трое мужчин тесным кольцом окружили двух совсем ещё юных девушек. Первая пыталась как - то отбиваться и отчаянно вопила, другая без сознания обвисла на руках одного из нападавших. Эти трое не являлись демонами, не излучали темной энергии, но стоило по - внимательнее взглянуть на них, как становилось ясно, что людьми они тоже не были! Желтые звериные глаза горели на жутких, похожих на демонические маски лицах, всем своим видом излучавших удушающую злобу. Между приоткрытых губ монстра, склонившегося над потерявшей сознание девушкой, сверкнули тонкие белые клыки. Вампиры?!
Банни аж задрожала от праведного гнева:
- Кем бы вы ни были, кто дал вам право нападать на бедных беззащитных девочек? Я - Сейлор Мун, борец за Добро и Справедливость, и я покараю вас во имя Луны!!!
Мамору тем временем изучал обстановку, пытаясь оценить потенциальные возможности и реакцию противников. Речь Сейлор Мун не произвела на них особого впечатления, но, по крайней мере, они не нападали!
- Это что еще за придурки? - осклабился один из вампиров, - Эй, ребята, вы, что ли в цирке работайте? Или в Токио карнавал, а мы и не знали?
Его дружки захохотали, а он потянулся клыками к горлу своей жертвы. Такседо Маск, не долго думая, метнул в тварь одну из своих роз. Энергетический сгусток вошел в плечо монстра, не причинив ему особого вреда. Вампир яростно взвыл и, отшвырнув девушку, двинулся на Воинов. Двое других последовали за ним.
Банни решительно шагнула вперед и подняла вверх Лунный Жезл Вечной Сейлор Мун:
- Священный поцелуй Серебряного Кристалла!
Теплые лучи света хлынули из жезла, заливая все вокруг своим сиянием. Мамору на миг зажмурился, чувствуя, как благодатная энергия окутывает его мягким плащом. Магия Белой Луны опасна для слуг Тьмы, тем же, чья душа чиста и благородна, она дарует силу и исцеление. Впрочем, не всякое зло можно одолеть. Вампиры отшатнулись, с рычанием прикрывая глаза, однако, по - прежнему остались целы и невредимы.
- Кажется у нас проблемы, - пробормотал Такседо Маск, задвигая Сейлор Мун себе за спину.
Банни в ужасе уставилась на бесполезный жезл:
- Но как же так! Почему он не сработал?
- Разве это важно теперь?
Вампиры с нечеловеческой скоростью кинулись на них! Мамору метнул в них еще пригоршню своих роз. Некоторые попали в цель, другие - нет, однако монстров это не остановило. Сейлор Мун и Такседо Маск бросились в разные стороны. Две твари атаковали Мамору. Правда, он довольно успешно отбивался от них своей тростью - шпагой. Одному монстру юноша отсек руку, второго проткнул насквозь, впрочем, без видимого эффекта.
Третий вампир накинулся на почти беззащитную Банни. Лунная Диадема, которую она все еще могла использовать, несмотря на то, что больше не носила на лбу Тиару, оставила на щеке монстра лишь легкую опалину. Вампир выбил из рук девушки Лунный Жезл, которым она пыталась оборонятся как обычной палкой, и, схватив за плечи, притянул к себе. Затем, закружив точно в танце, потянулся клыками к её горлу. Сейлор Мун завопила от ужаса.
Услышав крик возлюбленной, Такседо Маск с удесятерившимися силами увернулся от наседавших на него тварей, отшвырнул вампира от Банни и в горячке боя лихо снес ему голову. Раздался странный звук, и через мгновение на том месте, где только что стоял монстр, осталась лишь кучка пепла!
- Ага! - радостно закричал Мамору, - Вот где ваша ахиллесова пята! - и, взмахнув шпагой, кинулся на вампиров.
В это время на поле боя, наконец, появились четверо Воинов в Матросках. Окинув взглядом Сейлор Мун, съежившуюся у стены, несчастных жертв, лежащих без сознания на асфальте, и Такседо Маска, пытавшегося достать мечом двух отдаленно похожих на людей тварей, трое Воинов немедленно атаковали монстров. Увы, Поцелуй Венеры, Молнии Юпитера и Мерцающая Волна Меркурия лишь отбросили тех назад, заставив корчиться от боли. Впрочем, Мамору ловко воспользовался заминкой, лишив головы еще одного из вампиров. Остался последний!
Тем временем, Сейлор Марс, убедившись, что с Банни и двумя ни в чем не повинными девушками все в порядке, запустила в уцелевшего монстра Огненную Стрелу. Пламя мгновенно охватило вампира, превратив его в живой факел. Исполненный ярости и боли рев огласил маленький переулок. Сквозь проклятия и вопли Ами, Минако и Мамору все - таки разобрали несколько фраз, выкрикнутых монстром по - английски:
- Вы можете уничтожить меня… Но вы никогда не истребите всех моих братьев и сестер… Наш Мастер будет создавать ещё и ещё… Вам никогда не одолеть госпожу Друзиллу!
Охватившее вампира пламя взвилось к небу, точно на очищающем костре. Монстр издал последний страшный крик и обратился в пепел.
- Аминь! - негромко произнесла Сейлор Марс.
Отбросив шпагу, Мамору бросился к Банни и крепко прижал её к себе.
- Проклятье! Он чуть не укусил тебя… Я мог потерять тебя…Любимая…
Вздрагивая всем телом, девушка спрятала лицо на груди возлюбленного. Будучи Воином, она не раз смотрела в глаза Смерти, но ещё никогда не видела её звериный оскал так близко…

Вся компания собралась дома у Мамору. Хозяин квартиры и Ами Мицуно уже три часа сидели за компьютером, рыская по сети в поисках какой бы то ни было информации о вампирах. Данных было великое множество, и теперь парочка аналитиков пыталась как - то разобраться в них, и отделить, так сказать, зерна от плевел. Банни и Минако, привалившись друг к другу, сладко посапывали на диване в гостиной. Луна и Артемис, придя к выводу, что за компьютером их помощь не нужна, последовали примеру своих хозяек. С кухни доносился грохот посуды: Макото, заскучав, решила приготовить что - нибудь экстраординарное. Рей, маясь без дела, металась между компьютером, кухней и книжными полками.
- Эй! Идите все сюда! - Мамору вывел на экран какую - то информацию, - Кажется, мы все - таки нашли то, что нужно.
На кухне что - то с грохотом упало, Банни и Минако, одновременно вскочив с дивана, едва не столкнулись лбами. Через несколько секунд вся компания, включая кошек, собралась у компьютера.
- В интернете просто уйма всяких сведений о кровососах, вурдалаках, оборотнях, гулях и прочей чертовщине, - начал Мамору, - но нам с Ами пришлось повозиться, что бы разобраться, где просто вымысел, а где факты, имеющие под собой реальную основу.
- В конце концов, мы наткнулись на один интересный сайт, - подхватила Сейлор Меркьюри, - Он охраняется как Форт Нокс, но мне все - таки удалось взломать защиту. Прежде чем нас засекли, мы успели скачать кое - какие данные. Похоже, вампиры - это и в самом деле не вымысел.
- Ну, еще бы! - в голосе Банни послышалось несвойственная ей ирония, - Этот "вымысел" едва не перегрыз мне горло!
- Информация с этого сайта подтверждает, что наш мир состоит из множества измерений, - продолжил Мамору, успокаивающе обняв возлюбленную за плечи. - В одних пространствах правит Свет, в других - Тьма. Высшие Демоны, царящие в последних, время от времени пытаются проникнуть в наше измерение и завоевать его. Мы, Звездные Воины, рождены, что бы оказывать им отпор и защищать свои планеты. Однако и внутри нашего собственного пространства есть слуги Темных Сил - вампиры, мелкие демонические твари, оборотни и другие существа, которых принято называть мистическими.
- Но почему вы не разу не сталкивались с ними? - запрыгнув на колени к Минако, спросил Артемис.
- В Японии их практически нет, - пальчики Ами забегали по клавиатуре, и на экране компьютера появилась какая - то карта, - Вот, мы скопировали это на том же сайте. Разноцветные пятна показывают концентрацию существ какого - либо вида. Смотрите, какая крупная популяция вампиров в Румынии. Впрочем, не удивительно, ведь граф Дракула, согласно легендам - родоначальник вампиров, живет именно там. Довольно большая концентрация упырей в США, особенно в районе Лос - Анджелеса. А вот у нас, в Японии, вампиров никогда не было. Трудно сказать почему…
- Так может, скажете, какого черта им понадобилось здесь сейчас? - тон Рей был далек от любезного.
Мамору неодобрительно взглянул на Воительницу Марса
- Ты говоришь так, будто это мы с Ами их сюда позвали!
- Извини, - Рей тяжело вздохнула, - Просто мы только - только отделались от Галаксии! Я думала, мы сможем хоть немного отдохнуть. А тут эти вампиры… Наша Сила на них почти не действует, и мы не знаем толком, как их убивать.
- Ну почему же! - Мамору вновь повернулся к экрану, - Вот, здесь нечто вроде резюме по вампирам. Когда упырь высасывает у человека кровь, тот, как правило, умирает. Если же вампир даст жертве выпить собственной крови, она превращается в ему подобное существо. Человек вроде как умирает, его душа отлетает в Царство Мертвых, её место занимает демон, тело трансформируется, и рождается новый вампир. Он сохраняет индивидуальность, память, привычки, склонности человека, которым был до обращения. Но нет никакой совести, сострадания, лишь эгоизм и жестокость. Вампиры не дышат, сердца у них не бьются, но какое - то кровообращение все - таки есть. Они не отражаются в зеркалах, их нельзя сфотографировать. Однако если вампир захочет, он может сойти за человека.
- Те, которых мы видели, не слишком походили на людей, - заметила Макото, - Эти их жуткие морды…
- Это называется "истинное лицо вампира", как здесь написано, - пояснила Ами, - Ведь по своей сути они монстры. Но для маскировки, находясь среди людей, упырь может принять облик, который был у него до обращения.
- Вы лучше расскажите нам, как их убить, - заметила Луна.
- Ну, как мы убедились на собственном опыте, для вампиров смертельно отсечение головы и возгорание…
- Как будто только для них, - тихонько фыркнула Минако.
- … Прямое попадание солнечного света вызывает у них ожоги, а при длительном пребывании - самовоспламенение. Именно поэтому вампиры выходят только ночью, и очень редко - в пасмурные дни. Еще один способ убить упыря - всадить ему в сердце осиновый кол. Очень эффективно! Они побаиваются культовых предметов, христианские символы на дух не переносят. Святая вода для них - все равно, что кислота. Вампир не может войти в дом без разрешения хозяина, но если он получил приглашение, отменить его можно только с помощью магического ритуала. Вампиры значительно сильнее простых смертных, у них сверхъестественная реакция, высокие регенерационные способности. Особенно опасны Мастера вампиров, наиболее старые и сильные. По не подтвержденным данным они умеют… "зачаровывать" глазами, то есть гипнотизировать. Вот, пожалуй, и все.
- Ну, как вы думаете, справимся? - спросила Макото.
- Не уверен, - вздохнул Мамору, - Вы помните, что сказал тот упырь перед смертью? Эта его госпожа Друзилла… Она, по всей видимости, Мастер, а они, как тут написано, дьявольски хитры и очень опасны. К тому же, эти ребята явно не "гастролеры", похоже они решили обосноваться тут надолго… Боюсь нам понадобится помощь профессионалов!
- Надеюсь, ты не доктора Ван Хельсинга имеешь в виду? - хмыкнула Рей.
- А кто такой этот доктор Ван… Ван … - встряла Банни.
- Ван Хельсинг. Это герой книг и фильмов о Дракуле, великий истребитель вампиров, - пояснила Ами.
- Вот именно, - подхватил Мамору, - истребитель нам и нужен. Точнее - Истребительница!
- Что еще за истребительница?
- Сайт, на который мы забрались, основан неким обществом, называющим себя Совет Наблюдателей. Оно функционирует уже много веков, собирает всевозможную информацию о паранормальных существах. А, кроме того, курирует деятельность так называемых Истребительниц, избранных, известных также как Убийцы вампиров. Судя по всему, это девушки с некими особыми способностями, такие же быстрые и сильные как вампиры. Их предназначение - защищать людей от упырей, оборотней, мелких демонов и прочей нечисти.
- Что ж, прекрасно! - заключила Рей, - Значит нам нужна Истребительница. И где они водятся?
- Не смешно, - заметила Ами, - Здесь не указано имя нынешней Истребительницы, но по кое какие данные говорят, что она живет в Саннидейле. Это в двух часах езды от Лос - Анджелеса.
- Ура! Мамору, любовь моя, мы с тобой едем в Америку!!!

Ночь опускалась на Саннидейл. Гасли огни, затихал шум машин, люди разбредались по домам, а на поверхность из укромных мест выбирались те, кому принадлежит темное время суток: вампиры, демоны, оборотни… Маленький калифорнийский городок, расположенный на склоне горы с экзотическим названием "Пасть Адова", для порождений Тьмы уже давно стал столь же священным местом, как, скажем, Иерусалим для христиан.
Кладбище вообще не из тех мест, где любят гулять по ночам, а уж кладбище Саннидейла совсем особый случай. После наступления сумерек сюда заходят разве что ненормальные. Или потенциальные самоубийцы. Или истребители вампиров… Сами кровососы в расчет не принимаются. В ту ночь на саннидейлском погосте происходило нечто необычное. Яркий, слепящий свет внезапно залил все вокруг, спугнув случайного оборотня, и в его сиянии материализовались две человеческие фигуры: женская и мужская. Эти двое были еще очень молоды и, без сомнения, красивы. Но не это привлекало внимание в первую очередь. Их одежда, вот, что было действительно необычно. Матросский костюм золотоволосой, голубоглазой девушки переливался всеми цветами радуги, на лбу сверкал полумесяц, а за спиной раскинулись белоснежные ангельские крылья. Её спутник, высокий брюнет, был одет в узкий облегающий смокинг, черный плащ с алым подбоем и цилиндр. Его лицо скрывала белая полумаска.
- Кажется, мы на месте, - оглядевшись, заметил юноша.
- С чего ты взял? Кладбище как кладбище. С таким же успехом нас могло занести в Нью - Йорк.
- Вот смотри, - молодой человек кивнул на ближайшее надгробие, - Эпитафия на камне. Там упоминается слово "Саннидейл".
- Да? Ну что же, значит Ами не ошиблась с координатами, - девушка жизнерадостно улыбнулась, её тело на миг окутало теплое сияние, крылья и матроска исчезли, сменившись обычной одеждой.
- Будем надеяться, что она не ошиблась и во всем остальном, - парень последовал примеру подруги и тоже перевоплотился, - Если мы не найдем Истребительницу на этом кладбище… Не знаю… Рей, например, вообще сомневалась, что женщина, которую называют Меч Бога, будет шататься по таким местам.
- Мамору, милый, Рей сомневается всегда и во всем. Она даже не хотела отпускать нас сюда вдвоем. Как будто не знает, что только мы с тобой можем телепортироваться в одиночку. Как принц и принцесса…
Рассуждения Банни были прерваны странным шумом. В ближайших кустах послышалась какая - то возня, и в следующее мгновение на дорожку вылетело нечто, отдаленно напоминающее клубок человеческих тел. Прокатившись несколько метров оно вдруг распалось на стройную красивую блондинку с каким - то странным оружием в руке и жутковатого типа, судя по кошмарной физиономии принадлежавшего к "благородной" расе вампиров. Зарычав, монстр бросился на девушку. Она поставила элегантный и при этом эффективный блок, а затем нанесла вампиру несколько ударов в лучших традициях восточных единоборств. Иномирная энергия, хоть и не магическая, била из нее ключом. Девушка напоминала оружие, прекрасное и смертоносное.
- Это она, Истребительница, - прошептал Мамору на ухо возлюбленной, - У обычного человека не может быть такой силы и скорости реакций.
Между тем бой шел с переменным успехом. Вампиру удалось выбить осиновый кол из рук своей противницы и опрокинуть её на землю. Его клыки клацнули в опасной близости от горла девушки.
Мамору, не выдержав, выскочил из укрытия и метнул в монстра пригоршню своих роз. Энергия, вложенная в удар, была достаточно велика, и вампира отбросило на несколько шагов. Истребительница быстро глянула на нежданного помощника, изящным прыжком вскочила на ноги, и, подхватив свое оружие, вновь бросилась на упыря. Через несколько секунд все было кончено. Скорость девушки и великолепное владение единоборствами с лихвой компенсировали нечеловеческую силу вампира. Кол с чмоканьем вошел в его тело, раздался знакомый шипящий звук, и от монстра осталась лишь кучка пепла.
Спрятав оружие под кожаную куртку, Истребительница подошла к Мамору и Банни.
- Спасибо за помощь, конечно, - взгляд её зеленых глаз был чуть напряженным. - Но могу я спросить, кто вы такие? - она посмотрела на Такседо Маска, - Ты не колдун, это я вижу, однако Силой определенно владеешь.
Гости из Японии переглянулись.
- Это долгая история… - вздохнул Мамору, - Мы пришли просить тебя о помощи, Истребительница…
Небо Саннидейла осветили лишь первые зарницы, жители городка еще нежились в своих постелях, а в маленьком магазинчике с экзотическим названием "Волшебная шкатулка" уже кипела бурная деятельность. Ранний прохожий, случайно увидевший в окнах свет, мог бы подумать, что это какой - то особо усердный служащий пришел спозаранку, что бы разобрать бухгалтерию или провести ревизию товара. Но он бы ошибся! В магазине проходило заседание клуба "Истребительница и Ко".
Из восьми человек, сидевших за круглым столом в главном зале, только двое были людьми в общепринятом смысле этого слова. Возглавлял собрание мистер Руперт Гайлс, аристократичный англичанин средних лет, старый друг и наставник Истребительницы. То и дело поправляя сползающие на нос очки, он внимательно изучал какой - то толстый старинный фолиант. Именно Гайлс и сидевший рядом с ним черноволосый парень по - имени Ксандр были единственными здесь обычными людьми. Возле юноши устроилась его подружка, высокая блондинка, представившаяся Аней. Много веков назад она была ведьмой. Силы Зла решили использовать её в своих целях и превратили в демона мести. Истребительнице и её друзьям удалось спасти Аню и снова сделать её человеком.
В хрупкой белокурой девушке, сидевшей немного в стороне от всех, сейчас трудно было узнать отважную охотницу на вампиров Баффи Саммерс. Боевой огонь в её глазах потух, во всей позе ощущалась какая - то усталость и отрешенность. Последними в группе были две девушки, рыженькая Виллоу и светловолосая Тара. Они оказались могущественными колдуньями и, как выяснилось позже, состояли примерно в тех же отношениях, что и Харука с Мичиру.
- Кажется, я нашел то пророчество, - подняв глаза от книги, Гайлс взглянул на Банни и Мамору, устроившихся напротив него.
На груди у гостей из Японии висели маленькие магические амулеты, позволявшие понимать собеседника, на каком бы языке он не говорил. У наставника Истребительницы была богатая коллекция всевозможных колдовских артефактов.
- Вы уверены, что там говориться о нас?
- Да, и не только о вас. Вот, слушайте, - поправив очки, Гайлс начал медленно переводить древний текст, - КОГДА ИСТОНЧАТСЯ ГРАНИ МЕЖДУ ИЗМЕРЕНИЯМИ, А В СЕРДЦЕ ДВАЖДЫ ВОЗРОЖДЕННОЙ ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦЫ ПОТУХНЕТ ОГОНЬ, ИЗ СТРАНЫ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА ПРИДУТ ДВА ВОИНА ИЗ ДЕСЯТИ, ВОИНА НОСЯЩИХ СИЛУ ЗВЕЗД И ИМЕНА ПЛАНЕТ, ЧЬЯ МИССИЯ - ЗАЩИЩАТЬ СВОЙ МИР ОТ ХАОСА И ВЫСШЕЙ ТЬМЫ. ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА И… - Гайлс вдруг остановился и начал что - то бормотать себе под нос. Потом продолжил чтение, - … ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА ПОСЛЕДУЕТ ЗА НИМИ, ЧТО БЫ ЗАВЕРШИТЬ ТО, ЧТО ДАВНО БЫЛО НАЧАТО, И ТОГДА ТА, КОТОРОЙ ДУХИ ПРЕДРЕКЛИ НЕСТИ СМЕРТЬ, И…, - наставник снова замолчал на мгновение, - …ОБРЕТЕТ СВОЙ ИСТИННЫЙ БЕСЦЕННЫЙ ДАР!
- Что значит "бесценный дар"? - полюбопытствовал Ксандр.
- Мне это тоже непонятно, - покачал головой Гайлс, - Но все остальное более - менее ясно. "Истончатся грани между измерениями…" - в последнее время магические границы, отделяющие наше пространство от других ослабли. Именно поэтому силы Тьмы так активизировались. Раньше было гораздо спокойнее. Дальше… "В сердце дважды возрожденной Истребительницы потухнет огонь…", - наставник грустно взглянул на Баффи. Девушка, казалось, даже не слушает его, - Баффи дважды умирала и дважды возвращалась к жизни. Но после второго воскрешения она сама на себя не похожа. Так… "Страна восходящего солнца" это, как известно Япония, откуда и прибыли Банни и Мамору. Слова о Воинах полностью согласуются с их рассказом… Что же до…
- Достаточно, Гайлс! - Баффи вдруг вскочила на ноги, - Я не люблю пророчества и не верю им. Но кое - что в том, что вы прочитали, верно. "Завершить то, что давно было начато…". Это о Друзилле. Мы не раз сталкивались с ней, и вы знаете, как она опасна. Я должна была прикончить её еще в прошлый раз. Дру совсем съехала с катушек. Тогда она вырезала целый вагон пассажиров. Теперь вот решила обосноваться в Японии, которую вампиры с начала времен обходили стороной. Я отправляюсь туда! В Саннидейле сейчас спокойно, полагаю, вы справитесь и без меня, - Истребительница вдруг горько усмехнулась, - В конце концов, управлялись же вы, когда я была мертва!
- Но Баффи…, - начал было Гайлс.
- Пожалуйста, не будем спорить, - девушка повернулась к Звездным Воинам, - Когда мы можем отправиться?
Мамору пожал плечами:
- Да, хоть сию минуту.
Но "сию минуту" не получилось. Баффи нужно было завершить кое - какие дела, и, в конце концов, просто собрать вещи. Неизвестно было, сколько ей придется пробыть в Японии.
"Старт" назначили на вечер того же дня. После захода солнца все снова собрались в магазине. На этот раз к компании присоединились Дон, младшая сестренка Баффи и некий белокурый красавчик по - имени Спайк. К ужасу Банни, при "ближайшем рассмотрении" он оказался вампиром, впрочем, как выяснилось позже, сражавшимся на стороне Истребительницы. На вполне закономерный вопрос Мамору, как же это его угораздило, Спайк таинственно ответил, что на то есть причины. Точнее причина! Взгляды, которые вампир бросал на Баффи, говорили яснее слов. Сама же Истребительница его, похоже, еле терпела. Вот и сейчас они стояли у книжных стеллажей в дальнем углу зала и ругались на весьма повышенных тонах.
- Спайк, по - моему я достаточно ясно выразилась. Я еду одна!
- Только через мой труп!
- Ты и так труп, Спайк. Уже добрую сотню лет. Не спорь, я еду одна!
- Но Баффи! Это же Друзилла!
- Вот именно, Спайк. Это Друзилла, - Баффи тяжело вздохнула, - Дру была твоей возлюбленной на протяжении ста лет, а я собираюсь её убить. Может быть, тебе как вампиру и все равно, но ты сам просил меня относиться к тебе как к человеку. Именно это я сейчас и делаю. К тому же Саннидейл нельзя надолго оставлять без присмотра. Ты меня заменишь здесь.
- Тебе некому будет там помочь! Эти воины не имеют никакого опыта сражения с такими как я. Ты будешь совсем одна!
- Она не будет одна!
Все повернулись на голос. В дверях магазина стоял стильно одетый черноволосый мужчина. Он был красив какой - то темной, мрачной красотой, а в его глазах, казалось, отражалась вся боль мира.
- Какого черта ты здесь делаешь? - шагнул вперед Спайк.
Незнакомец даже не взглянул в его сторону. Он смотрел только на Баффи.
- Зачем ты сюда опять притащился?! - Спайк уже рычал.
Пришелец соизволил повернуться к нему. Под его взглядом белокурый вампир невольно отступил на шаг. Мужчина вновь посмотрел на Истребительницу.
- Ангел! - тяжело, с какой - то обреченностью в голосе, вздохнула Баффи, - Мне казалось, мы все выяснили в твой прошлый приезд сюда.
- Я пришел не для того, что бы вмешиваться в твою личную жизнь. Я хочу помочь тебе разобраться с Друзиллой.
- И почему все считают, что мне нужна помощь?! Истребительница я, в конце концов, или нет? Это надо же… - Баффи вдруг замолчала. Потом подозрительно посмотрела на Ангела, - Откуда ты знаешь о Друзилле?
Гайлс слегка прокашлялся:
- Это я ему сообщил.
- Но зачем? Или вы тоже думаете, что мне нужна нянька? Да, у меня депрессия, но это не значит, что не в состоянии разобраться с горсткой вампиров.
Наставник с болью посмотрел на девушку. Депрессия - это еще мягко сказано! Казалось, она утратила саму себя. Но самое страшное, что Баффи стала похожа на берсеркера. Бросалась в бой так, словно искала смерти! Однако истинная причина его звонка Ангелу была в другом. Гайлс прочитал молодым людям не все пророчество. Помимо Истребительницы там упоминался вампир, наделенный душой человека и связанный с Избранной узами предназначения. Этим вампиром и был Ангел! Зная как болезненно реагирует Баффи на все, что касается её бывшего возлюбленного, наставник решил не упоминать об этой части текста.
Истребительница тем временем все еще рвала и метала:
- И почему все думают, будто знают, что мне нужно! Я и сама…
- Баффи, - решительно прервал её Ангел, - Это я когда - то обратил Друзиллу в вампира и несу ответственность за все, что она творит. Если ты не возьмешь меня с собой, я поеду в Японию своим ходом.
Девушка несколько секунд молча смотрела на него.
- Скажи мне, Ангел, почему всякий раз приезжая сюда, ты создаешь мне кучу проблем? - спросила она, сложив руки на груди.
- Такова любовь… - грустно усмехнулся вампир.
Бросив на него испепеляющий взгляд, Баффи повернулась к Банни и Мамору:
- Вы сможете телепортировать двоих?
Молодые люди переглянулись.
- Если объединить нашу энергию, то да, сможем, - кивнул Мамору, - А кто твой друг, можно узнать?
- Его зовут Ангел. А кто он… Это долгая история.      

"Все - таки в этом есть некая особая красота! Когда сражаются равные, бой превращается в искусство, становится похож на танец, танец Жизни и Смерти…", - размышляла Друзилла, наблюдая с крыши пятиэтажного дома, как дюжина её миньонов дерется с восьмеркой истребителей. Вампиры один за другим обращались в пепел, но Дру это не волновало. Они всего лишь пешки, до конца ночи она успеет создать еще столько же. Сами по себе они ценности не представляют. Другое дело истребители! Именно они сейчас интересовали вампиршу. Двое из них были ей знакомы. Слишком хорошо знакомы! Первый, много лет назад носил имя Ангелус. Он был её Мастером, вампиром, обратившим её, её первой любовью… Но около ста лет назад Ангелус был проклят цыганами и получил обратно свою смертную душу, а вместе с ней все человеческие слабости и сомнения. Он сменил имя, покинул ряды "ночных охотников", а несколько лет назад и вовсе стал сражаться на другой стороне, уничтожая своих собратьев. И все из - за этой проклятой Истребительницы, этой Баффи Саммерс! Друзилла позволила гневу овладеть собой, красивое лицо исказилось, превращаясь в маску вампира. Даже Спайк, её спутник на протяжении целого столетия, и тот увлекся этим ничтожеством, и вот уже больше года торчал в Саннидейле, в надежде завоевать любовь Истребительницы. Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Она убьет эту девчонку, до капли высосет её кровь, а потом найдет способ вернуть Ангелуса… Что же до Спайка, то он сам прибежит к ней.
Взгляд вампирессы обратился к остальным истребителям. Нечто странное было в этой шестерке! Они обладали Силой, не имеющей, однако, ничего общего с магией. Это была чистая энергия, истинная боевая мощь. К счастью подобные вещи всегда плохо действовали на вампиров. Тем не менее, их атаки оглушали и ослепляли её миньонов, а Истребительница и Ангел, умело используя их замешательство, одного за другим обращали вампиров в пыль.
Виски заломило от боли. Друзилла поморщилась. Её дар ясновидящей снова давал знать о себе. Иногда это были видения, иногда просто предчувствия, как сейчас. Повинуясь порыву, вампирша снова присмотрелась к воинам. Её пророческие способности буквально кричали об угрозе, исходящей от них. На первый взгляд наибольшую опасность представляла брюнетка в красной матроске, владевшая пирокинезом. Однако, дело было не в ней. Сосредоточившись на своих ощущениях, Друзилла начала "сканировать" истребителей одного за другим. Взглянув на золотоволосую девушку с белыми крыльями за спиной, она едва не ослепла. Возникало ощущение, будто смотришь на сияющую звезду. В девчонке таилась явная угроза, но не для неё лично… А вот и тот кого она искала. Юноша. Одет в смокинг и плащ, на голове цилиндр, лицо скрыто полумаской… Этот человек действительно опасен, он может её убить! А это значит, что она должна убить его первой.
В этот момент один из вампиров с силой ударил юношу в живот. Его отбросило к стене дома, цилиндр и маска слетели с головы… Друзилла затаила дыхание. Великая Тьма, до чего же красив! Куда до него Ангелусу, а ведь его имя означает "человек с лицом ангела". Нет, такое совершенство не должно пропадать зря! Он опасен? Ну что ж, любую проблему можно решить разными способами. Друзилла махнула рукой. Рядом с ней мгновенно появился один из её миньонов.
- Видишь того парня в плаще? Делай что хочешь, но к завтрашнему вечеру я должна знать, где он живет.
- Да, моя Госпожа, - поклонившись, вампир растворился в ночи.
Дру позволила себе улыбнуться. Этот мальчик, безусловно, хорош! Из него выйдет красивая игрушка. И, возможно, неплохой помощник, учитывая его особые способности…

Мамору возвращался домой под утро. Впрочем, с тех пор как они вернулись из Америки, это вошло у него в привычку. С сумерек до рассвета они всей компанией рыскали по городу в поисках вампиров. Баффи похоже была "профи" в своем деле. Она знала, какие места больше всего привлекают кровососов, и не проходило ночи, что бы какой - нибудь упырь не превращался в кучку пепла. Днем они тоже не сидели без дела. Истреблять миньонов Друзиллы мало, нужно было найти её саму. А отыскать "дневную лежку" вампира в таком большом городе не так - то просто. К счастью, они находились в Токио, а в столице Японии, где каждый метр используется рационально и с пользой, больших заброшенных помещений, к тому же полностью изолированных от солнца, не могло быть с лишком много. Так что, вздремнув до обеда, вся компания (за исключением, естественно, Ангела) отправлялась обыскивать старые гаражи, пустые склады, закрытые туннели подземки и прочие "катакомбы". Ночью такими вещами заниматься было опасно. После наступления темноты соваться в логово Мастера вампиров даже такой командой как у них было равносильно самоубийству.
В очередной раз споткнувшись на ровном месте, Мамору покачал головой. Нет, Баффи как хочет, но сегодня он будет спать до самого вечера. Может Воины и выносливее обычных людей, но до Истребительниц им определенно далеко! Сегодня им пришлось отправить девочек по домам сразу после полуночи. Они буквально засыпали на ходу, и при столкновении с очередным вампиром это могло плохо кончиться. Так что до утра они патрулировали втроем - он, Баффи и Ангел…
Мамору невольно улыбнулся, вспомнив как нелегко им было смириться с тем, что один из членов их команды - вампир. Прошло немало времени, прежде чем они научились доверять ему. Но Ангел оказался замечательным товарищем. Конечно, у него были свои странности, но после того, что он пережил, ему можно было только посочувствовать.
Когда - то Ангел был одним из самых сильных и жестоких Мастеров вампиров, каких только знала история. Он прошелся как чума по всей Европе, сея смерть и ужас. Потом он убил девочку из племени цыган, любимицу всего клана и за это был проклят ими - в тело вампира вернулась душа человека. Трудно придумать более страшное наказание. Воспоминания о зверствах, которые он творил в облике демона практически свели его с ума. Он пытался покончить с собой, вонзить в сердце кол или сгореть, оставшись на солнце, но его демоническая сущность не была согласна с таким выбором. Возможно, удача рано или поздно улыбнулась бы ему, и он все-таки "шагнул бы в свет", но… Ангел встретил Баффи. Его жизнь перевернулась. Он стал помогать ей сражаться с Тьмой, они полюбили друг друга, и, возможно, все закончилось бы хорошо, если бы ни страшный "побочный эффект", который имело его проклятие. Возвращение души было осуществлено не столько с целью остановить вампира, получившего прозвище "Бич Европы", сколько затем, что бы заставить его вечно страдать при воспоминании о прошлом. Однако стоило Ангелу испытать момент истинного, ни чем не замутненного счастья, как проклятие теряло силу, и душа вновь покидала тело. Что и произошло, когда Ангел и Баффи провели вместе ночь. Бич Европы вновь появился на сцене. К счастью, Истребительнице и её друзьям удалось вернуть Ангела, но они оба поняли, что вместе им быть, увы, не суждено. Помучившись пару месяцев, Ангел покинул Саннидейл, в надежде, что Баффи сможет забыть его, а он её. Как показал опыт, это предприятие успехом не увенчалось.
Как эти двое умудрялись работать вместе, для Мамору лично оставалось загадкой. Воздух между ними буквально звенел от напряжения. Стоило им коснуться друг друга, как они отскакивали точно ошпаренные. Юноша покачал головой. Наверно это настоящая пытка - находиться рядом с любимым человеком, знать, что он тоже тебя любит, но не иметь возможности быть по настоящему вместе.
У Баффи, кстати, тоже хватало и других проблем. Слишком многое свалилось на неё после ухода Ангела. Смерть матери была лишь звеном в длинной цепи ударов, которые наносила ей судьба. Сражаясь с Адской Богиней из параллельного измерения, Истребительница погибла. Друзья Баффи, используя Высшую Магию, воскресили её, но… То ли в ритуале что - то пошло не так, то ли дело было в ней самой… Баффи стала сама на себя не похожа. Казалось, она потеряла что - то очень важное, утратила смысл жизни.

"Мне казалось, что я иду сквозь огонь, но замерзаю. Я смотрела на пламя, но видела лишь тьму. Мое сердце превратилось в осколок льда… Но твой Свет, твое тепло растопило его. Я снова живу, снова чувствую… Все это благодаря тебе… Здесь, рядом со мной он. Мы снова сражаемся бок о бок. Он так близок и так далек… Это причиняет мне боль. Но боль лучше холода так долго державшего в своих оковах мое сердце. Боль и любовь для меня всегда были неразделимы. Теперь я верю, что и в самом деле жива…" Две девушки сидят у священного огня в часовне Хикава. Их пальцы переплетены, головы склонены друг к другу, белокурые локоны первой смешались с золотыми прядями второй. "Не говори так. Любовь - это величайшее чудо! Да, любовь нередко заставляет страдать, но она же и дарит истинное счастье…" Старшая девушка горько усмехается. "Истинное счастье? Знаешь, чем обернулся момент истинного счастья для нас с Ангелом?"

Мамору встряхнул головой. Кажется, он начал засыпать на ходу. Видения всякие… А вот и его этаж. На ходу нашаривая в кармане ключ, он двинулся к своей квартире. Вдруг какой - то странный звук заставил его насторожиться. Юноша прислушался. Похоже на женский плач. И доноситься он, судя по всему, из - под лестницы. Заглянув в узкую нишу между ступенями и стеной, в самом дальнем темном углу Мамору увидел скрюченную женскую фигурку. Длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, закрывают лицо, плечи вздрагивают от рыданий.
- Эй, что с вами? - шагнув вперед, юноша склонился над женщиной, - Я могу вам чем - нибудь помочь?
- О да, принц, безусловно, можешь!
Она резко вскинула голову. Мамору отшатнулся, увидев вместо женского лица страшную маску вампира. Он хотел ударить ей своей Силой, или хотя бы убежать, но тело вдруг налилось свинцом, руки и ноги перестали подчиняться. Мысли начали путаться, страх на мгновение вспыхнувший ярким огнем куда - то исчез. Ему казалось, что он летит в бездонную пропасть, падет вниз, в черноту чистую и тотальную, во тьму, никогда не знавшую света… Все вдруг стало таким неважным, таким нереальным… Сосущий взгляд желтых звериных глаз был последним, что он увидел, прежде чем мертвенно холодные губы коснулись его шеи в смертельном поцелуе…

Над Токио сгущались сумерки. Зажигались фонари, вспыхивали огни реклам и вывесок. Постепенно стихал шум машин, а люди спешили по домам, в предвкушении горячего ужина и хорошего фильма по телевизору. Пять девушек и парень сидели за столиком в кафетерии, в нетерпении поглядывая на часы.. Было выпито уже по несколько чашек кофе, но те, кого они ждали так и не появились.
- Они задерживаются!
- Мы заметили, Мако. В том, что опаздывает Банни, нет ничего нового, но Мамору… Он всегда такой пунктуальный!
- Может, он решил зайти за Банни и из-за этого тоже опоздал? Как ты думаешь, Рей?
Воительница Марса что-то невнятно пробурчала. Она сидела, устремив невидящий взгляд в пространство и, казалось, прислушивалась к чему-то ведомому только ей.
Неожиданно Баффи, которая до этой минуты равнодушно потягивала кофе, вращая в пальцах медальон - "переводчик", резко вскинула голову и всмотрелась в темноту за окном. В призрачном свете неоновой вывески кафетерия она различила два силуэта - женский и мужской. Прежде чем Истребительница успела узнать оданго Банни, парень схватил девушку за руку, тени метнулись по стеклу и все исчезло. Ангел вдруг издал приглушенное рычание, вскочил с места, чуть не опрокинув при этом стол, и кинулся к дверям. Баффи вся во власти нехороших предчувствий бросилась вслед за ним.
- Что происходит, а? - с недоумением вопросила Минако.
Громко ахнув, Рей резко вышла из транса. Её и без того темные глаза казались совсем черными на побледневшем от страха лице.
- Скорее, девочки! Беда! Принцесса… Она в опасности!
Переглянувшись, Воины вскочили на ноги и побежали следом за Баффи с Ангелом.
За несколько минут до этого к остановке метрах в двадцати от кафе подошел автобус. Он не успел толком остановиться, как из дверей выскочила Банни Цукино и со всех ног помчалась к кафетерию. Она как всегда опаздывала. Рей опять будет ворчать, Минако иронизировать. Зато Баффи обязательно за неё заступиться! При воспоминании об Истребительнице Банни невольно заулыбалась. Если бы у неё была старшая сестра, то она хотела бы, что б та походила на Баффи Саммерс.
Какое-то странное чувство заставило девушку замедлить шаг в нескольких метрах от бистро. Неприятный холодок пробежал по телу, во рту внезапно пересохло. Что происходит? Банни невольно отшатнулась назад, когда тьма между домами запульсировала, а тени на стенах стали медленно сгущаться, складываясь в человеческую фигуру. Мужчина шагнул на свет.
- Мамору! - облегченно выдохнула Банни, - Как ты меня напугал! Чего ты там… прячешься?
- Да так, - юноша неприятно усмехнулся, - Банни, нам нужно поговорить кое о чем. Пойдем со мной.
- Поговорить? - удивилась девушка, - Но Мамору… Девочки и Ангел… Они ждут нас в кафе.
- Ничего, подождут. Это очень важно.
Банни с тревогой вглядывалась в лицо возлюбленного. Оно казалось таким холодным, таким чужим… Даже голос… Звучал он как у Мамору, но вот интонации… В синих глазах стояла Тьма. И самое ужасное, она уже видела такое. Когда он попал под влияние Металлии и превратился в Темного Эндимиона. Но это же невозможно, твердила себе Банни. Мамору не мог снова оказаться во власти Сил Зла! Не мог! А что, если… Она вспомнила вдруг, каким чужим он казался, когда, поверив кошмарным снам, заявил ей, что между ними все кончено. Неужели опять?
- Мамору, - дрожащим голосом начала девушка, - А о чем ты хотел поговорить? О нас?
- Да, да, о нас! Идем же! - довольно грубо схватив Банни за руку, парень потянул её в проем между домами.
- Мамору, отпусти, пожалуйста. Мне же больно! - всхлипнула девушка, тщетно пытаясь высвободиться.
- Перестань ныть! - рявкнул он, еще сильнее сжимая запястье Банни.
- А ну, отпусти её!
В нескольких шагах от них стоял Ангел, а за ним Баффи с осиновым колом на изготовку.
- Отпусти её, я сказала! - повторила Истребительница.
- А то что?! - с нехорошей усмешкой Мамору нарочито медленно притянул Банни к себе, - Ты мне не противник, Саммерс.
Ангел почти слившись со стеной, заскользил вдоль дома, намереваясь зайти со спины.
- Без глупостей! - бросил Мамору, даже не соизволив повернуться, - Может за тобой и мощь столетий, но при мне все еще Сила Воина. Я десять раз успею разорвать ей горло. Как бы вы двое не были быстры, я все равно быстрее!
- Но не быстрее Огня!
В дверях кафетерия стояла готовая к бою Сейлор Марс, а за ней и остальные Воины.
- А вот и вся команда в сборе, - хмыкнул Мамору.
Воины двинулись к нему, медленно беря юношу в кольцо.
- Что здесь происходит? - громким шепотом спросила Минако.
Ами шагнула вперед, на ходу вынимая свой компьютер. Но экрану побежали колонки цифр.
- О Боже! - выдохнула Сейлор Меркьюри, поднимая расширившиеся от ужаса глаза на возлюбленного своей Принцессы, - Он… он…
Вскинув голову, Мамору издевательски засмеялся. И этот жуткий хохот, слетавший с его тонких губ, не был человеческим! Волна Силы пробежала по лицу юноши, превращая его точеные черты в страшную маску вампира.
Издав полупридушенный вопль, Банни стала оседать на землю. Мамору на мгновение повернулся к ней, и в тот же миг Ангел нанес свой удар. Молодой вампир, не ожидав этого, невольно выпустил руку Банни, и, сцепившись, оба противника покатились по асфальту. Сейлор Юпитер подскочила к дерущимся и оттащила находящуюся в полуобморочном состоянии Банни по дальше. Баффи с осиновым колом в руках бросилась на выручку напарнику. Но в это мгновение полыхнула вспышка темного пламени, Ангел дико закричал и, отлетев на несколько метров, с силой ударился о стену дома; затем медленно сполз на землю и замер без движения. Мамору блокировал удар Баффи, увернулся от Огненного Вихря Рей, но вот следующая атака Истребительницы оказалась ему не по зубам. Смахивая с куртки искры от атаки Сейлор Марс, он замешкался на мгновение и тут его настиг осиновый кол, брошенный Баффи наподобие копья. Но то ли из-за невероятной скорости Мамору, то ли из-за того, что Истребительница не была до конца уверена, хочет ли она убивать его, оружие не попало вампиру в сердце. Осиновый кол с хрустом вошел в плечо Мамору, заставив его пошатнуться. Издав разъяренное рычание, вампир выдернул оружие из своего тела, шагнул в тень и… растаял. Несколько мгновений все ошалело смотрели на то место, где он только что стоял, потом Сейлоры бросились к рыдающей Банни, а Баффи к Ангелу, который тщетно пытался подняться на ноги.
Через час в часовне у Рей было созвано экстренное совещание. Истребительница, вампир, четверо Сейлор - Воинов и две говорящие кошки сидели кружком и обсуждали план действий. Было даже высказано предложение, вызвать в Токио Аутеров. В конце концов, вампир, владеющий Силой Воина, это уже не шутка.
Банни устроилась в стороне от всех и невидящим взглядом смотрела на языки пламени Священного Огня. Её глаза, как не странно, были сухи, зато истерзанное сердце плакало кровавыми слезами. Чуть наклонив голову, она прислушалась к разговорам остальных. Обсуждают, как половчее прикончить её возлюбленного! Ну, уж нет, как говаривал Спайк, только через мой труп! Тяжело вздохнув, Банни поднялась на ноги и подошла к друзьям. При её приближении все как один замолчали. От их полных жалости взглядов хотелось лезть на стены. Ладно, главное держать себя в руках.
- Я не позволю вам убить Мамору!
Рей участливо коснулась её руки.
- Банни, пойми, мы не можем оставить его в живых. Мамору гораздо опаснее Друзиллы.
- Не желаю ничего слышать! - девушка сорвалась на крик, забыв о своем решении, говорить спокойно, - Я не могу его потерять, понимаете! Я не смогу жить, если Мамору умрет!
Баффи вздрогнула и резко отвернулась. Слишком знакомо ей было состояние Банни. Когда - то она сама произносила такие же слова. А потом… Потом ей пришлось сделать именно то, чего она больше всего страшилась. Потемневшие от боли глаза Ангела, острие её меча, вонзившееся ему в грудь… Истребительница встряхнула головой, пытаясь отогнать страшные воспоминания.
Поднявшись на ноги, она подошла к Банни.
- Мамору уже мертв, понимаешь? Душа человека, которого ты любила, покинула тело. У этого существа внешность и голос Мамору, но это не он. Теперь он вампир, чудовище, способное лишь убивать!
Ангел дернулся, как от удара, но ничего не сказал.
- Ты же сама в это не веришь, Баффи! - голос Банни звенел от напряжения, -Если бы верила, ты никогда бы не подпустила к себе Спайка. У него-то, в отличие от Ангела, нет души!
- У Спайка в голове сидит микрочип. Он не позволяет ему нападать на людей и постепенно подавляет его агрессию. Спайк все больше становиться похож на человека.
- Вот видишь! Значит и с Мамору…
- Банни, послушай меня! - прервала девушку Истребительница, - Нет никакой возможности вживить такой чип Мамору. К тому же, он все равно не стал бы таким, как прежде.
Глаза Банни заблестели от слез:
- Бафф, пожалуйста, не убивайте его! Неужели нет ни одного шанса вернуть моего Мамору?!
Ангел негромко кашлянул:
- Ну, строго говоря, есть один способ.
Резко повернувшись к нему, Баффи покачала головой:
- Ангел, не надо…
Вампир поднял на неё свои темные глаза, отражавшие мудрость столетий:
- Она имеет право знать!
- Ты же знаешь, цена слишком высока…
- Минуточку, - прервала их Ами, - Вы случайно не о возвращении души говорите?
- Да, - мрачно кивнула Баффи, - о нем самом! Вот только кому как не Ангелу знать, какими последствиями это черевато.
- Да о чем вы? - непонимающе спросила Банни.
- Ты же знаешь нашу историю. Ангел предлагает наложить на Мамору проклятие, возвращающее душу. Сделать его таким, как он сам!
Глаза Банни загорелись. Заметив это, Баффи коснулась её руки. Истребительница не хотела, что бы у подруги возникли какие-то иллюзии:
- Физически он останется вампиром, не забывай. Будет пить кровь, бояться солнца. Вы сможете сражаться рука об руку, но никогда не будете вместе. Ты помнишь о мгновении "истинного счастья"? Это неотъемлемая часть любого Проклятия. Вам придется научиться быть просто друзьями. Хотя не уверена, что у вас получиться. Во всяком случае, у нас с Ангелом ничего не вышло…
Какое-то время Банни молчала. Она стояла, склонив голову, нервно сжимая и разжимая пальцы рук. Когда она заговорила, её голос был полон обреченного спокойствия:
- Я согласна. Пускай нам никогда не быть вместе, главное, что бы Мамору был жив!
Баффи встретилась с ней взглядом. Некоторое время девушки смотрели в глаза друг другу, потом Истребительца шагнула вперед и порывисто обняла Банни:
- Хорошо… Что бы провести обряд, нам нужна колдунья. Придется вызвать из Саннидейла Виллоу…
Глухой вскрик заставил всех обернуться. Рей сидела, неестественно выпрямившись и устремив взгляд невидящих глаз в пространство.
- Что случилось? - с недоумением спросила её Макото.
- Я чувствую мощное излучение Темной Энергии…, - хрипло пробормотала Сейлор Марс, - Где-то в районе Центрального Парка… И эта энергия очень знакомая!
Все переглянулись и вскочили на ноги. Это могло означать только одно…

Вооружившись до зубов, вся команда телепортировалась в район Центрального Парка. Они прекрасно понимали, что это ловушка! Точнее своего рода приглашение, на которое нельзя ответить отказом! Но, как говориться, кто предупрежден - тот вооружен. Воины и Баффи с Ангелом были готовы к худшему.
В парке их и впрямь ждали. На истертых временем ступенях большой лестницы, ведущей к самому сердцу любимого места отдыха горожан, расположилась как у себя дома группа вампиров во главе с Мамору Джибо. При появлении истребителей они лениво поднялись на ноги, но особой агрессии не проявляли. Оба отряда замерли друг против друга, словно бы никто из них не решался напасть первым. Молчаливый поединок взглядов прервал Мамору. Он взмахнул рукой, и волна желтоглазых демонов устремилась вниз по ступеням прямо на воинов.
Двух самых первых, и видимо самых самоуверенных, встретили Баффи с напарником. Один рассыпался в прах, наткнувшись на осиновый кол в руках Истребительницы, второму Ангел просто-напросто свернул шею. Вскоре во влажном от атак Сейлор Меркьюри воздухе запахло озоном - последствие молний Юпитер. То и дело мелькали Огненные Стрелы Рей, превращая зазевавшихся вампиров в живые факелы. Удары Минако и Банни оглушали упырей, делая их прекрасными мишенями для парочки истребителей с арбалетами и кольями.
Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы в пылу схватки Сейлор Мун не оказалась немного в стороне от своих друзей. Поняв это, она повернулась, намереваясь пробиться к остальным, и… столкнулась нос к носу со своим бывшим возлюбленным! Мамору стоял в нескольких шагах от девушки, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с насмешливой улыбкой на губах. Рука Банни метнувшаяся было к полумесяцу на лбу, что призвать Силу Лунной Диадемы, невольно опустилась. Она смотрела на вампира не в силах пошевелиться, и дело было вовсе не в том, что он её загипнотизировал. Банни просто физически не могла причинить ему вред! Даже незначительный, даже теперь… Словно в трансе она смотрела, как Мамору скользнул к ней плавным текучим движением. Рука вампира потянулась к её лицу, и эту секунду Банни пришла в себя. Взвизгнув, она шарахнулась в сторону, но было уже слишком поздно! Его пальцы железными тисками сомкнулись у неё на плечах, и Мамору рывком притянул девушку к себе. Красивое лицо исказила демоническая маска, его торжествующий нечеловеческий смех разнесся по площади, заставив всех, и вампиров, и людей, на мгновение замереть.
- Никому не двигаться, - блеснувшие в лунном свете клыки слегка царапнули кожу на шее Банни.
Одной рукой прижимая девушку к себе, другой Мамору сорвал с её груди брошь с Серебряным Кристаллом. На миг тело Сейлор Мун окутал розовый свет, мелькнули развевающиеся на магическом ветру ленты, и в следующее мгновение в руках вампирах билась уже не Воительница Луны, а обычная шестнадцатилетняя девочка, до смерти перепуганная.
- Если не хотите нечаянно лишиться своей подруги, делайте все, как я скажу! - Мамору спрятал амулет во внутренний карман куртки, - Баффи и Ангел, бросьте оружие на землю и не дергайтесь. Воины, перевоплощайтесь и отдайте хенсины моим спутникам. Ну, живо! И без глупостей!!! - его клыки чуть глубже погрузились в плоть, по шее побледневшей Банни поползла алая струйка.
Не зная, что делать в такой ситуации, Сейлоры начали одна за другой менять облик. Переглянувшись, Ангел и Баффи молча отшвырнули арбалеты и колья. Один из вампиров собрал у девочек жезлы для превращений, другой заковал обоих истребителей в наручники из супер крепкого металла.
- Хорошо подготовились! - прошипел Ангел, позволив на секунду демону взять верх над человеком.
Его Сила Мастера вампиров поплыла по воздуху, заставив ближайших упырей отшатнуться. Надо думать, они были наслышаны о знаменитом Биче Европы, да и сами уже успели повидать Ангела в деле!
- Я же сказал, спокойно!!! - рявкнул Мамору, встряхивая Банни как куклу.
Девушка отчаянно вскрикнула, её глаза закатились, и она безжизненно обвисла на руках своего мучителя. Баффи дернулась было вперед, но на цепи, пристегнутой к её наручникам, повисло аж три вампира.
- Стой на месте, - Мамору подхватил свою жертву на руки, - Это лишь обморок, и если вы будете вести себя благоразумно ничего плохого с ней не случиться. Во всяком случае, пока!
Хищно усмехнувшись, вампир слегка прикрыл глаза. Присутствующих обдало волной Темной Силы, и в воздухе рядом с Мамору возник черный провал портала. Воины в Матросках переглянулись. С недавних пор энергия Такседо Маска возросла, но такие фокусы ему были явно не под силу! Очевидно, превращение в вампира еще больше увеличило его магическую мощь. Он и в самом деле стал смертельно опасен!
Сначала в портал толкнули Баффи и Ангела, затем Воинов в Матросках, последним вошел Мамору с Банни на руках, сопровождаемый своими вампирами. Переход вывел их на маленькую заброшенную стройку (странное дело для Японии!), кстати, ту самую, где Кунсайт и Зойсайт когда-то заманили в ловушку Такседо Маска, а Сейлор Венера впервые появилась на сцене. Символично, ничего не скажешь! Самое странное, что, прочесывая город в поисках логова Друзиллы, друзья проверяли это место.
Вскоре выяснилось, что они упустили. На краю стройки стоял маленький полуразрушенный домик, возведенный, наверно, еще в 30-е годы. Когда здесь шло строительство, в нем находился филиал конторы ведущей работы. Сейчас же домишко выглядел так, будто готов был развалиться при первом дуновении ветра. Внутри него вампиры, конечно же, прятаться не могли, но вот под ним…
Вампиры и их пленники спустились в подвал. Мамору отошел в дальний угол, и, придерживая бесчувственную Банни одной рукой, другой коснулся стены. Огромная каменная панель отъехала в сторону, открывая крутые изъеденные временем ступени, ведущие куда-то вниз.
- Похоже на бомбоубежище, - пробормотала себе под нос Ами, - Построено, наверно, во время Второй Мировой…
Один за другим они медленно спускались по лестнице, уходящей все глубже и глубже под землю. Десятки, сотни ступеней… Куда они вели? Воинам казалось, что в Ад. И они были не так уж далеки от истины! Наконец, лестница закончилась. Взорам пленников предстал большой мрачный зал. Неподходящее слово для бомбоубежища, но именно такое возникало впечатление. Потому что этот зал был тронным! В центре помещения возвышался круглый постамент, возведенный видимо уже вампирами. На нем стояло роскошное кресло времен Наполеона II. В соответствующей обстановке оно, вероятно, смотрелось бы просто как красивое сидение, но посреди этого пустого мрачного зала его нельзя было принять ни за что иное, как за трон!
Воинов и истребителей одного за другим приковали цепями к стенам. Когда стальные браслеты защелкнулись на запястьях Банни, она чуть заметно зашевелилась и застонала, приходя в себя. В это мгновение огненные блики заплясали по высокому потолку помещения, и в залу вошла группа упырей с факелами в руках. Вперед выступила изящная темноволосая вампирша в длинном бардовом платье. Она не была красива в обычном смысле этого слова, но что-то в тонких чертах её смуглого аристократического лица, в темной глубине бездонных глаз, невольно приковывало к ней взгляд.
- Здравствуй, Друзилла! - горько усмехнулся Ангел, - Давно не виделись…
- Слишком давно, любовь моя, слишком давно… - грациозной, почти кошачьей походкой вампирша приблизилась к своему Мастеру, - А ты не изменился, Ангелус, - она особо выделила последнее слово, - Способность находить полезных союзников всегда была одной из твоих самых сильных сторон! - она заскользила вдоль стены, разглядывая Воинов в Матросках, - Если не считать, конечно, хорошего вкуса. В умении выбирать женщин тебе тоже не откажешь!
Ангела передернуло, Баффи скривилась, будто съела что-то очень кислое, а остальные в недоумении захлопали глазами. Двусмысленные шутки Друзиллы были выше их понимания. Вампирша захохотала. Её смех был как осколки стекла, казалось, он режет мелкими лезвиями где-то глубоко внутри.
- Каких невинных овечек ты собрал на этот раз, Ангелус. Впрочем, ты всегда любил наивных красоток… - в голосе вампирши, равнодушном на первый взгляд, угадывалась едва заметная горечь.
- Не называй меня так!!! - не совладав с собой, зашипел Ангел, - Я не Ангелус и не имею с ним ничего общего!
- О, да, я знаю, - усмехнулась Друзилла, - Ты не Ангелус! Но у вас одно тело на двоих, и он все еще живет где-то там, в глубинах твоего "я". Ты лишь гость здесь, Ангел, ты никто… Это ему, моему возлюбленному Мастеру, принадлежит это прекрасное лицо и это сильное, вечно юное тело, - она скользнула вплотную к Ангелу, и, прижимаясь к нему, провела пальцами по его щеке, - Как ты посмотришь на то что бы доставить друг другу немного удовольствия, Ангел? - мурлыча словно кошка, вампирша потерлась лицом о черную кожу его пиджака, - И как следствие, восстановить справедливость и вернуть нам Бича Европы?
- Ты всегда была наивной дурой, Дру. Я думал, что за сто лет ты хоть чуть-чуть поумнеешь! - Ангел презрительно скривил губы, - Я могу лишиться души, только испытав момент истинного, ничем не замутненного счастья. И если уж говорить о постели, то это возможно лишь с любимой женщиной. А ты, Дру, может и во вкусе Ангелуса, но уж никак не в моем!
Зашипев от злости, Друзилла наотмашь ударила Ангела по лицу, но он лишь насмешливо улыбнулся разбитыми губами. Он смеялся, но его сердце сжималось от боли, рыдая кровавыми слезами, как и всегда, когда он видел это чудовище, сотворенное им самим из чистой и невинной девочки. Ладно, пусть не им, пусть Ангелусом, но разве это что-то меняет?
- Да будет так, - подвела итог Друзилла, - Значит, ты умрешь! Хватит уже тебе, ходячей насмешке над родом вампиров коптить небо! Но сначала… - нехорошо усмехнувшись, вампирша поднялась на постамент и единым плавным движением не села, а словно бы влилась в кресло. Эта сверхъестественная пугающая грация старых вампиров, лишь иногда появляющаяся в движениях Ангела, и так заметная у Друзиллы, невольно вызывала дрожь, - Сначала ты увидишь, как мы одну за другой обратим твоих подружек. Из них выйдут хорошие подстилки для моих фаворитов, и неплохие помощницы для меня, с их-то Силой… А потом я убью твою любовницу! Она будет умирать медленно и мучительно, жизнь будет вытекать из неё по капле, а ты будешь смотреть! Смотреть, не в силах ничего изменить.
Ангел прижался головой к каменной стене зала. Проклятие, он и в самом деле ничего не может сделать! Даже если бы он согласился переспать с Друзиллой, это бы не вернуло Ангелуса. Он не лгал ей… Впрочем, он бы отказался в любом случае. Ангелуса не даром называли Бичом Европы! Самые сильные Мастера вампиров предпочитали обходить его стороной. Дру, при всей её невероятной жестокости по сравнению с Ангелусом была просто невинной овечкой! Лучше умереть, чем позволить ему вернуться. А что до остальных, то Ангелус наверняка придумал бы для них смерть гораздо более страшную, чем Друзилла.
- Ах да, мой дорогой, своим отказом разделить со мной вечность, ты подписал смертный приговор не только себе, но и вон той синеглазой кукле, - вампирша кивнула в сторону Банни, - Я предполагала подарить её своему принцу, - Дру послала Мамору ослепительную улыбку, - Я знаю, эта крошка ему нравиться. Но теперь, когда я опять осталась одна, мне нужен кто-то, что бы согреть мою постель. Этот мальчик красив и очень талантлив. Из него выйдет куда лучший компаньон, чем Спайк, тем более что тот уже явно безнадежен. Так что придется этой златовласке умереть! Я, как и Дарла, твоя создательница, Ангел, не терплю конкуренток! - откинувшись в кресле, Друзилла кивнула Мамору, - Можешь приступать, мой принц!
Молодой вампир в недоумении уставился на Хозяйку.
- Убей девчонку! - холодно пояснила Дру.
Взгляд Мамору метнулся к Банни. Она уже очнулась и, обвиснув на цепях, умоляюще смотрела на него. На лице Мамору появилось странное выражение. Он не хотел убивать её! Да, утратив душу, он потерял и способность любить, но какая-то тень прежних чувств все же сохранилась. Он по-прежнему хотел, что бы она была вместе с ним!
- Ну, что же ты? - в голосе Друзиллы послышалось нетерпение.
- Но Госпожа… Может быть…
- Ты смеешь противиться своему Мастеру?!
- Нет, Госпожа…
Опустив голову, Мамору двинулся к Банни, не обращая внимания на протестующие крики Воинов в Матросках. Баффи рванулась в своих цепях, но специально рассчитанные на сверх силу кандалы держали крепко. Ангел вновь выпустил наружу свою демоническую мощь, но Мамору был не просто новообращенным вампиров, он был еще и Воином. Подобные фокусы, даже со стороны Мастера, подобного Ангелу, на него не действовали. Только Друзилла, обратившая его, имела над ним власть.
Подойдя вплотную к Банни, Мамору остановился. Он тонул в её голубых, полных не пролитых слез глазах, пытаясь загнать вглубь остатки эмоций. Он с наслаждением испил бы её крови, и поделился с ней своей! Бессмертие, вечная молодость и Сила. Он подарил бы её все это, и они навеки соединили бы свои судьбы! Но убить… Капля по капле забрать у неё жизнь… Навсегда потерять её…
Изогнувшись в цепях, так что острые края наручников до крови впились в её нежную кожу, Банни потянулась к Мамору и ласково коснулась пальцами его щеки. По телу вампира волной пробежала сладостная дрожь. Тело, еще совсем недавно принадлежавшее живому человеку, не успело забыть этих прикосновений и невольно отзывалось на них. Не осознавая, что он делает, Мамору всем телом прижался к Банни, и, ощутив сладкий аромат девичьей кожи, подался вперед и накрыл её губы своими. Друзилла протестующе вскрикнула.
А в следующее мгновение весь мир потонул в ослепительной вспышке Света…

Ослепительное сияние Серебряного Кристалла постепенно пошло на убыль. Когда Мамору поцеловал Банни, слеза, скатившаяся по её щеке, случайно упала на Брошь для превращений, лежавшую в кармане его куртки, и Священный Талисман, как и несколько лет назад, откликнулся на немую мольбу своей хозяйки. Но вот его Свет начал гаснуть, и лишь легкое мерцание Амулета, упавшего на пол у ног Банни, теперь напоминало о светопреставлении, случившемся здесь минуту назад. Вампиры, попадавшие на землю, не в силах вынести ослепительное сияние Кристалла, начали подниматься на ноги, Друзилла выпрямилась на своем троне, и лишь Мамору, с криком рухнувший на колени при первой вспышке, все еще скорчившись, сидел на полу, закрыв лицо руками.
- Мой принц, что с тобой?! - с легкой тревогой спросила Друзилла, спускаясь с постамента, на котором стоял трон, - Мамору! Что-то не так?!
- Нет, моя Госпожа, - хрипло пробормотал он, отнимая ладони от лица, - Все в порядке. Просто я на мгновение ослеп.
- Что здесь произошло? - Друзилла подошла к молодому вампиру, - Ты же говорил, что девчонки бессильны в этом облике!
- Сейлор Мун - особый случай, мой Мастер! Она сильнее остальных, - Мамору медленно поднялся на ноги, - И когда этот Амулет, суть её Силы, оказался к ней слишком близко, произошла реакция. Но ничего страшного не случилось. Так, выплеск энергии…
- Прекрасно! Тогда заканчивай с этим. Хватит играть с этой девчонкой, она может быть опасна. Убей её, и поскорее! А затем перейдем к остальным. Они будут умирать долго…
- Конечно, моя Госпожа!
Кивнув, Друзилла повернулась к Мамору спиной и направилась к своему трону. Она не видела, как в руке её фаворита сверкнула пригоршня магических роз! В следующее мгновение четыре сгустка бардовой энергии устремились от него к Ангелу и Баффи. Все вампиры и истребители вскрикнули, Друзилла обернулась, и в то же мгновение Мамору обрушился на неё всей своей силой вампира и Воина. Его розы вонзились в наручники Истребительницы и её напарника, разрезав их точно нож масло. Опрокинув Друзиллу на пол, Мамору швырнул жезлы - хенсины к ногам Воинов в Матросках.
Никто не понимал, что здесь происходит, и почему Мамору внезапно перешел на их сторону. Разве что Сейлоры подозревали влияние Серебряного Кристалла, хотя с другой стороны Сила Луны раньше почти не действовала на вампиров! Впрочем, рассуждать времени не было. Пока Ангел в одиночку отбивал атаки миньонов Друзиллы, Баффи освободила всех Воинов. Девочки перевоплотились и бросились ему на помощь.
Это была страшная битва! На памяти Баффи таких было всего несколько. Ярче всего вспоминались две - после первой Ангел навсегда ушел из её жизни, после второй… закончилась сама её жизнь! Истребительница, встряхнула головой, обращая в прах очередного упыря. Сейчас не время для deja vu! Рука об руку с ней сражались Ангел и Банни. Она в безопасности рядом с ними, а они - рядом с ней. Несмотря на жестокое сражение, кипевшее вокруг, Баффи вдруг ощутила странный подъем, какую-то уверенность в своих силах, которую не испытывала уже очень давно! В их сторону полетел оскалившийся вампир, отброшенный Силой Лунного Жезла Сейлор Мун. Ангел встретил его пинком в живот и отправил прямо в "нежные" объятия Истребительницы. Упырь обратился в пепел. Все трое с улыбками переглянулись.
- А вас неплохо получается работать вместе! - крикнула им Рей, запуская очередной файрболл.
- Точно! - подхватила Минако, отскакивая в сторону от молнии Сейлор Юпитер, - Я всегда говорила, что командная игра это сила!
Ряды вампиров начали редеть. Нет, воинам тоже досталось. У Ами была вывихнута рука, Макото чуть не получила сотрясение мозга. На скуле Баффи расплывался огромный черный синяк, а из раны на шее Ангела струилась темная кровь. Видно кто-то из упырей совсем ошалел, если решил перегрызть горло себе подобному! Наконец, последний вампир вспыхнул в Огненном Вихре Сейлор Марс, и через мгновение от него осталась лишь кучка пепла. Вот тогда-то все и вспомнили о Мамору и Друзилле! Их не было. Никаких следов, ни крови, ни тел! Впрочем, когда имеешь дело с "ночными охотниками" их никогда не остается. И лишь чуть обугленное кресло и обрывок кожаной куртки напоминали о самозванной королеве вампиров и её принце.
Упав на колени, Банни безутешно зарыдала. Какой рок преследует её? Почему, ну почему, судьба не дает им возможности быть вместе? Опять? Как тогда, в Серебряном Тысячелетии? Чудовище, мечтавшее заполучить Мамору, убив его возлюбленную, и её принц, вновь пожертвовавший жизнью, что бы спасти свою любовь…
Баффи вдруг тронула её за плечо.
- Подожди, зайка! - она наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, - Там, в соседнем помещении… Какой-то шум!
Неизвестно, кто из воинов первым ворвался в ту комнату. Они все еще сражались - Мамору и Друзилла! Катались по полу, кромсая друг друга ногтями, а воздух вокруг них дрожал от выплескиваемой энергии - вампирской мощи Дру и Звездной Силы Мамору. Он был невероятно силен, но она была его Мастером… Две энергии бились друг об друга, не имея силы причинить вред. В тот самый миг, когда истребители вбежали в комнату, Мамору, наконец, подмял под себя Друзиллу. Раздался уже знакомый хрустящий звук, с которым осиновый кол входит в тело вампира. Все замерли.
- Будь ты проклят… - прохрипела Друзилла.
Что-то блеснуло в её руке, и тонкий старинный кинжал по рукоять вошел в спину Мамору. Банни в ужасе закричала, и в то же мгновение молодой вампир оказался лежащим на полу - тело Друзиллы под ним обратилось в прах. Мамору неестественно изогнулся и, зашипев сквозь зубы от боли, выдернул нож, торчавший у него между лопатками. Затем тяжело поднялся на ноги и, прежде чем кто-то успел хоть что-нибудь сказать, бросился к Банни и заключил её в объятия.
- Прости, прости, прости меня… - шептал он, покрывая лицо девушки поцелуями, - Боги Всемогущие, я чуть не убил тебя…
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - изрекла, наконец, Макото.
- Кажется, я знаю, - пробормотала Рей, странно глядя на милующуюся парочку, - Аура Мамору… Не скажу, что она стала такой, как прежде, но… Она больше не темная! Да, он все еще вампир, но видимо когда Серебряный Кристалл засиял, что-то с ним произошло и он…
- Он вернул себе человеческую душу! - закончил за неё Ангел.
- Но как?! - едва ли не со священным трепетом в голосе прошептала Баффи, - Я столько читала про это! Мы не нашли ни одного способа вернуть душу в тело вампира, кроме этого чертова проклятия!
- Сила Звездных Воинов и Серебряного Кристалла, в особенности, не укладываются в обычные рамки, - заметила Ами, - Про неё не сказано ни в одной из ваших книг, уж поверь мне.
- Только в том пророчестве! - вдруг пробормотала Баффи.
- Каком еще пророчестве? - удивился Ангел.
- Да, так, Гайлс наткнулся на него в одном из своих альманахов, написанных на мертвых языках…
- Вероятно, все это случилось, потому что Мамору не просто смертный, - тихо сказала Минако, - Мы все уже умирали несколько раз и вновь возвращались к жизни. Души Звездных Воинов не отлетают в Царство Мертвых, они остаются здесь, на Земле, и ждут своего часа…
- Именно так все и было, Мина! - неожиданно произнес Мамору. Прижимая голову Банни к своей груди, он посмотрел на остальных, - Я все время был здесь, рядом с вами. Сначала вокруг был лишь мрак! Я слышал голоса, знал, что делает демон, живущий в моем теле, но я не мог ничего изменить, не мог вернуться. А потом я увидел Свет… Это было как… Как свеча, пылающая в непроглядной тьме, как огонь, сияющий для меня в ночи. И тогда я пошел на этот Свет! Свет моей Звезды… - он коснулся губами волос Банни, - И вот я здесь. Дух вернулся в свое тело… Если, конечно, его еще можно назвать моим! - глаза Мамору потемнели, - Я теперь чудовище…
- Не говори так, любимый! - прошептала Банни, поднимая голову, - Для меня не имеет значения, что теперь тебе придется прятаться от солнца и покупать на мясобойне кровь животных. Главное, что ты жив, что ты со мной…
Невольно улыбнувшись, Мамору наклонился, что бы поцеловать девушку, но вдруг его лицо исказилось, словно от боли, и он с приглушенным стоном начал оседать на землю. До смерти испуганная Банни с трудом сумела удержать его и не упасть сама под весом тяжелого тела. Подскочившие Баффи и Ангел осторожно опустили Мамору на пол. Воины окружили их тесным кольцом. Плачущая Банни, ни чего не понимая, положила голову возлюбленного себе на колени:
- Мамору, милый, скажи, что с тобой?! Что произошло?
И без того бледная кожа вампира стала почти серой, резче обозначились скулы, стирая остатки человеческой красоты, на лбу выступил пот… Мамору с трудом приоткрыл затуманенные болью глаза:
- Все… тело… как… в огне… - его губы стали почти синими, - Рана… на спине… Там… такая… боль…
Не говоря ни слова, Ангел осторожно перевернул Мамору на бок и разорвал его рубашку в районе лопаток. Рана выглядела страшно - вся опухла и почернела. Баффи тихо ахнула. Она уже видела однажды нечто подобное. Все еще надеясь, что ошиблась, Истребительница подобрала кинжал Друзиллы, по прежнему валявшийся на полу, и, стряхнув с него кровь, осторожно лизнула острие. Металл отдавал горьковатым, травянисто-химическим привкусом. Баффи похолодела - он был знаком ей, этот вкус, причем слишком хорошо!
- Это яд, - пробормотала она, - На клинке был яд!
- Но, Баффи, - в голосе Ами послышалось недоумение, - Ведь яды не действуют на вампиров!
- Только если эти яды не созданы специально для них! - хрипло прошептал Ангел, почти с испугом взглянув на Баффи, - Это тот самый, да?
- Да, - кивнула Истребительница, снова лизнув острие, - Не волнуйся, для людей он не опасен, - вздохнула он, заметив беспокойство на лице напарника.
- А что это за яд? Вы уже сталкивались с ним?! - заговорила Ами, как всегда, пытаясь найти выход из ситуации, - От него есть противоядия?
- Яд называется "Убийца вампиров", - голос Баффи звучал как-то странно, - Да, нам уже доводилось сталкиваться ним… Противоядие существует… одно единственное…
- Баффи, пожалуйста… - начал Ангел.
Но Истребительница только покачала головой:
- Банни не сможет примириться с потерей любимого… Как не смогла когда-то я! Я люблю её, как родную сестру, и не могу не сделать для неё то, что сделала для себя! - повернувшись к Воинам, Баффи произнесла, - Единственное противоядие это кровь Истребительницы!

- Что? Кровь Истребительницы? Баффи, ты с ума сошла? - воскликнула Рей, - Это же убьет тебя!
Остальные Сейлоры смотрели на неё, не зная, что и сказать. Лишь в глазах Банни, загоревшаяся было надежда, вновь сменилась отчаянием.
- Нет, - покачала головой Баффи, - Если все сделать с умом… Однажды Ангел тоже был отравлен этим ядом. Я его исцелила, дала выпить своей крови, и, как видишь, с нами обоими все в порядке.
- Да, только ты забыла добавить, что едва не умерла тогда, - с горькой иронией произнес Ангел, - Еще бы чуть - чуть и…
- Но ты же сумел во время остановиться! - возразила Баффи, - Причем сам! А здесь с этим вообще проблем не будет. Если Мамору не сможет сделать этого, тебе придется ему помочь. В крайнем случае, силой…
Какое-то время вампир и Истребительница молча смотрели друг другу в глаза. Потом Ангел отвернулся и кивнул. Чуть помедлив, Баффи обнажила запястье. В укусе в шею было что-то слишком интимное, к тому же, она сомневалась, что Мамору в его теперешнем состоянии сможет это сделать.
- Мамору! - Баффи склонилась над вампиром.
Он приоткрыл затуманенные болью глаза, и попытался сфокусировать на ней свой взгляд.
- Мамору, - заговорила девушка, - Я могу вылечить тебя! Для этого тебе нужно выпить моей крови.
Выражение его лица стало чуть более осмысленным:
- Нет… Ты умрешь…
- Не волнуйся, тебе не нужно пить её всю. Я знаю, когда вампир пьет кровь, человеку не так-то просто возобладать над демоном, но Ангел поможет тебе остановиться, если будет нужно, - заметив сомнение в его взгляде, Баффи наклонилась так, что бы их глаза оказались на одном уровне, - Кровь Истребительницы это единственное лекарство, Мамору. Если ты не выпьешь её, то умрешь! Ну, же давай! Ради Банни…
Наконец, он кивнул. По лицу Мамору пробежала рябь, возвращая вампиру то, что обычно называют его "истинным обликом". Баффи приложила запястье к его губам, слегка поморщившись от боли, когда клыки прокололи кожу. Она знала, что потом будет еще больнее. Когда он начнет пить её кровь. Сжав по крепче зубы, Баффи закрыла глаза. Однако, боли почему-то не было. В следующее мгновение она почувствовала, как его клыки выходят из её плоти. Голова Мамору безвольно откинулась на колени Банни. Сейлор Мун испуганно вскрикнула:
- Мамору! Мамору! Что с тобой?! Скажи что-нибудь!
- Он потерял сознание. Как быстро… - пробормотала Баффи, зажимая раны на запястье, - Концентрация яда гораздо выше, чем в случае с Ангелом.
- Должно быть именно эти способом Друзилла собиралась убить меня, если ничего не выйдет с возвращением Ангелуса, - тихо заметил вампир, - Довольно-таки долго и очень мучительно!
Баффи нерешительно посмотрела на Мамору.
- Может, попробовать влить ему кровь прямо в рот?
- Нет, я думаю уже слишком поздно! - сказал Ангел, - Смотрите!
Посеревшая кожа Мамору истончалась прямо на глазах. Черты лица, вновь ставшего человеческим, заострились. Он стал похож на мертвеца, которым, по сути, и был вот уже больше суток!
- Что происходит?! - с паническими нотками в голосе воскликнула Банни.
- Он умирает! - произнес Ангел, - Если, конечно, это слово вообще применимо к нам, неумершим. Я уже видел однажды нечто подобное. Еще чуть-чуть и он рассыплется в прах. Мне очень жаль…
- Нет! Нееееет!!!! - закричала Банни, прижимаясь щекой к волосам Мамору, - Пожалуйста, не умирай!!! Не оставляй меня!!! Эндимион…
И словно откликнувшись на это имя, Серебряный Кристалл на груди Сейлор Мун вновь засиял своим чистым ослепительным Светом. Ангел с криком отшатнулся, все остальные замерли, с распахнутыми от изумления глазами. Воинам в Матросках уже не раз доводилось видеть нечто подобное, но все равно эта картина всегда вызывала у них священный трепет! Мелькнули во всполохе магического света розовые ленты, и вот перед ними уже не Вечная Сейлор Мун, а Принцесса Серенити. Священный Талисман Серебряного Тысячелетия пылал у её сердца подобно маленькой звезде, заставляя на миг забыть о всех тяготах этой жизни, заставляя поверить, что нет на свете ничего прекраснее мира, в котором мы живем. Серенити воздела руки с Серебряным Кристаллом к небесам, и их с Мамору силуэты исчезли в его ослепительном сиянии. Словно бы маленькое солнце вспыхнуло там, где они только что находились, заставив всех остальных невольно закрыть лица руками.
Когда же девушки вновь обрели способность видеть, то они не поверили своим глазам. Перед ними по-прежнему была их Принцесса, но она больше не сидела на земле, прижимая к груди голову умирающего Мамору. Нет, она стояла на ногах… держа за руки Принца Эндимиона! Они целовались, а Серебряный Кристалл сверкал над их головами точно Вифлеемовская Звезда, возвещавшая великое чудо!
- Но как…? - наконец сумела вымолвить Макото, - Как она исцелила его?! Ведь Сила Луны, если и действует на вампиров, то только губительно! Как Принцессе удалось вылечить его?!
- Он не и не вылечивала его, - произнесла Ами, с изумлением глядя на экран своего компьютера, - Просто для людей этот яд безвреден!
- Что?!
- Мамору больше не вампир, вот что!!! Его аура светла, как и прежде, а все физические показатели соответствуют человеческим. Я бы ни когда не поверила, если мне кто сказал, но, похоже, Банни каким-то образом сумела превратить Мамору обратно в человека. Воскресить из мертвых, если вам угодно!
Какое-то время Сейлоры недоверчиво смотрели на Принца и Принцессу, а потом их лица начали расплываться в улыбках. Минако на радостях бросилась обнимать Рей. Макото, прослезившись, спрятала лицо на плече у Ами. Только Баффи и Ангел молчали, странно глядя на влюбленных. Словно почувствовав на себе их взгляды, Банни повернулась к вампиру и Истребительнице. Эти двое наверно и не замечали, какая немая мольба была написана на их лицах!
- Ты сможешь помочь им? - услышала она у себя над ухом шепот Мамору.
- Не знаю… - пробормотала девушка, - Ангел не ты, у него нет Силы Звездного Воина… К тому же я истратила слишком много сил.
- Я помогу тебе, - Мамору ласково обнял возлюбленную за плечи, вливая в её тело свою энергию.
- Тогда конечно! - улыбнувшись, Принцесса Серенити подняла руки к Серебряному Кристаллу, вновь засиявшему ярче солнца.
- Банни, не надо! - испуганно вскрикнула Баффи, но было уже поздно.
Луч Света устремился от Священного Талисмана прямо к Ангелу, окутывая его пылающим коконом. Вампир дико закричал, рухнул на пол и забился, точно в судорогах. Баффи бросилась было к нему, но новая ослепительная вспышка заставила её отпрянуть, закрывая лицо руками.
Наконец, все закончилось. Банни, вновь превратившись в Сейлор Мун, обвисла на руках у Мамору, Ангел без движения остался лежать на полу. Воины в Матросках кинулись к своей Принцессе, а Баффи к возлюбленному. Она в отчаянии вглядывалась в его бледное безжизненное лицо, пытаясь понять, что с ним. Не осознавая толком, что же она делает, Баффи сжала пальцами запястье Ангела и тут же поняла, что это бесполезно - ведь у вампиров нет пульса!
И тут произошло нечто невероятное! Она почувствовала едва заметное биение жилки под своим большим пальцем! Остолбенев от изумления Баффи, уставилась на Ангела и вдруг увидела, что его грудь медленно, но равномерно вздымается. Он дышал! И его сердце билось! Еще не веря самой себе, Истребительница сдернула с шеи серебряное распятие и прижала его к ладони Ангела. Ни характерного шипения, ни запаха горелой плоти не последовало. В это мгновение Ангел застонал и открыл глаза.
- Баффи… Что произошло? Почему ты плачешь?!
Разрыдавшись, девушка повисла у него на шее.
- Ангел, ты стал человеком! Банни сделала с тобой то же, что и с Мамору! Она превратила тебя в человека! Тебе больше не нужно жить во мраке, не нужно бояться потери души! Проклятие цыган потеряло силу! Мы теперь можем быть вместе, любовь моя!
Еще не до конца понимая, что произошло, Ангел обнял Баффи, отвечая на её поцелуи. Как же давно ему хотелось это сделать! Ни он, ни она, ни уж тем более Воины, окружившие потерявшую сознание Банни, не заметили, как из соседнего помещения в комнату проскользнула какая-то тень. Какое-то шестое чувство заставило экс-вампира на мгновение приоткрыть глаза, слегка отстранив от себя возлюбленную. В то же мгновение что-то большое и темное метнулось к ним, и единственное, что успел сделать Ангел, так это отшвырнуть от себя Баффи. Все повскакивали с мест, Баффи в ужасе закричала, видя как её любимый катается по полу, сцепившись в смертельном объятии с одним их чудом уцелевших миньонов Друзиллы. Теперь, когда Ангел стал человеком, такой поединок с упырем был для него равносилен самоубийству. Однако бывший вампир явно считал, что ему пока рано петь отходную! Отшвырнув от себя монстра в эффектном броске, Ангел схватил что-то с пола и вскочил на ноги. Прежде чем хоть кто-то сумел что-нибудь сделать, монстр опять бросился на него. Противники вновь рухнули на пол, вдруг раздался знакомый хрустящий звук, все замерли, а в следующее мгновение вампир рассыпался в прах.
Белая как мел Баффи кинулась к Ангелу, который продолжал сидеть на полу, причем с очень странным выражением на лице.
- С тобой все в порядке?! Как ты?! - испуганно бормотала девушка, ощупывая его в поисках ран.
- Да, я в норме! - ошарашено произнес бывший вампир, - Только вот… Моя сила бессмертного…Она сохранилась!
- Что?!
- Я по - прежнему обладаю сверхъестественной силой, как когда был вампиром! Именно поэтому я так легко справился с этим упырем!
- Но, Ангел… Как такое возможно?!
- Не знаю, но, тем не менее, это так.
Ангел с какой-то жаждой вглядывался в лицо Баффи. Однажды уже случилось чудо и он стал человеком. Конец жизни в темноте, конец Проклятию! А также его сверхсиле! Он мог быть рядом с Баффи, но не мог защитить её! Когда Истребительница, в одиночку сражавшаяся с демоном, едва не погибла, он предпочел отказаться от доли смертного и вновь стать вампиром, лишь бы иметь сверхъестественную силу, силу, что бы спасти её, свою любовь…
Но теперь… Он стал человеком, но при этом сохранил силу бессмертного… Вдруг Ангел побледнел. А что, если…
- Баффи, - хрипло пробормотал он, - А вдруг превращение произошло не полностью? У меня сохранилась сверхсила … А если и… мое проклятие?! Что, если оно осталось?!
Девушка всмотрелась в лицо Ангела, в его глаза, из которых минуту назад почти исчезла боль, терзавшая его с тех пор, как душа человека вернулась в тело вампира. Она так хотела навсегда избавить его от страданий, так хотела сделать его счастливым. Обвив шею Ангела руками, Баффи нежно коснулась в поцелую его губ:
- Мне кажется, есть только один способ это проверить…

Два месяца спустя…

Напевая что-то себе под нос, Банни Цукино взбежала по ступеням Часовни Хикава. Настроение у неё было самое радужное. Если не считать, конечно, что она очень скучала по Баффи и Ангелу, несколько недель назад вернувшимся в Саннидейл. После того страшного дня, когда закончилась эта история с Друзиллой, парочка истребителей немного задержалась в Токио. По ночам они все вместе патрулировали город, в поисках вампиром, уцелевших во время битвы в бомбоубежище. Как выразилась Истребительница, эту заразу надо истребить на корню, а то она имеет свойство размножаться в геометрической прогрессии. Да, ночью они охотились на вампиров. День же Баффи и Ангел проводили в отеле, где сняли номер на двоих. Банни удивлялась, и что они там делают с утра до вечера? Ну, нельзя же все время спать! При этих её замечаниях Мамору почему-то отворачивался со странным выражением на лице, а девочки начинали глупо хихикать. Наконец, придя у выводу, что в Токио не осталось ни одного упыря, истребители покинули Японию. Баффи обещала писать, но пока почты из Саннидейла не приходило.
Изобразив нечто, отдаленно напоминающее стук, Банни вошла в комнату Рей. Сейчас её будут ругать за опоздание! Однако, странное дело, Воительница Марса на стала затевать скандал. Вместо этого она схватила Банни за руку и потащила к столу.
- Ну, где тебя опять носит? Мы тут места себе не находим от нетерпения! Пришло письмо от Баффи!
- Правда? А почему она написала тебе, а не мне?!
- Да, письмо тебе и адресовано! Только пришло почему-то в Часовню Хикава.
- А что она пишет?
- Откуда мы знаем?! Ведь письмо для тебя, и мы не стали его вскрывать.
- Ой, тогда давайте скорее его распечатаем!
Усевшись за столик, Банни надорвала конверт. Там не было письма, только большая фотокарточка!
Солнечные лучи играли на золотом кресте, украшавшем вход в величественный католический собор. Баффи, прекрасная как никогда в белом свадебном платье, и счастливый Ангел улыбались им с яркой цветной фотографии. Повинуясь какому-то наитию Банни перевернула карточку. Сзади было всего несколько слов, написанных по-английски, но девушка поняла их, скорее сердцем, чем разумом:
"Пророчество исполнилось! Спасибо тебе за Бесценный Дар - нашу жизнь…"

Конец